將其他熱能轉換成其他工質(zhì)熱能，生產(chǎn)制造規(guī)定基本參數(shù)和品質(zhì)的工質(zhì)的機械設備稱為鍋爐。引燃機械設備以出示良好的燃燒條件，而求可以把然料的化學能很大程度地釋放出并其轉換成熱能，把水升溫變?yōu)殚_水或蒸汽的工業(yè)設備。

鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分，鍋的原意是指在火上升溫的盛水容器，爐是指引燃然料的場所。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為生產(chǎn)制造和生活出示所必須的熱能，也可根據(jù)蒸汽動力系統(tǒng)轉換為機械動能，或再根據(jù)發(fā)電機組將機械動能轉換為電能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關鍵用于日常生活，工業(yè)生產(chǎn)里也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，也叫蒸汽產(chǎn)生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力系統(tǒng)的關鍵組成部分，多用于火力發(fā)電、船舶、電力機車和工礦企業(yè)。